현대인은 하루 평균 4~5시간 이상 스마트폰을 사용한다고 한다. 스마트폰은 편리한 정보 제공 도구이지만, 과도한 사용이 우리의 기억력에 미치는 영향은 생각보다 크다. 최근 연구에 따르면 스마트폰 사용 습관이 작업 기억(단기 기억)과 장기 기억 형성 과정에 부정적인 영향을 미친다는 것이 밝혀졌다. 그렇다면 스마트폰은 어떤 방식으로 우리의 기억력을 변화시키며, 이를 예방하기 위해 어떤 노력이 필요할까?
스마트폰이 우리의 기억력을 변화시키는 방식
기억력은 크게 작업 기억(단기 기억)과 장기 기억으로 나뉜다. 작업 기억은 우리가 순간적으로 정보를 저장하고 활용하는 능력을 의미하며, 장기 기억은 정보를 오랫동안 저장하고 필요할 때 꺼내 쓸 수 있는 능력을 뜻한다. 스마트폰이 일상생활에서 차지하는 비중이 커지면서, 우리의 두뇌는 정보를 기억하는 방식 자체를 바꾸고 있다.
과거에는 특정 정보를 외우고 기억하는 것이 중요했지만, 이제는 정보를 저장하기보다는 필요할 때 검색하는 습관이 자리 잡고 있다. 이러한 변화는 편리함을 제공하는 동시에, 우리 뇌가 기억을 저장하는 능력을 점차 약화시키는 원인이 될 수 있다.
작업 기억(단기 기억)과 스마트폰 사용의 관계
작업 기억은 우리가 순간적으로 정보를 유지하고 처리하는 능력을 의미한다. 예를 들어, 전화번호를 듣고 바로 다이얼을 누르는 행동이 작업 기억의 한 예이다. 그러나 스마트폰의 지속적인 사용은 작업 기억의 기능을 저하시킬 수 있다.
(1) 주의력 분산과 작업 기억 저하
스마트폰에는 각종 알림, 메시지, 소셜미디어 콘텐츠 등이 넘쳐난다. 이러한 요소들은 우리의 주의력을 지속적으로 분산시키며, 여러 작업을 동시에 수행하는 멀티태스킹 환경을 조성한다. 하지만 연구에 따르면 멀티태스킹은 실제로 뇌의 작업 기억 용량을 감소시키고, 특정 정보에 집중하는 능력을 저하시킨다고 한다.
(2) 즉각적인 정보 검색 습관
스마트폰이 보급되기 전에는 필요한 정보를 직접 암기하거나 메모하는 습관이 있었다. 하지만 요즘은 기억이 필요할 때마다 스마트폰을 이용해 즉각적으로 검색하는 방식이 일반적이다. 이렇게 되면 작업 기억을 활용하는 빈도가 줄어들고, 뇌의 정보 처리 능력이 감소할 가능성이 커진다.
장기 기억 형성에 미치는 영향
장기 기억은 우리가 정보를 오랫동안 저장하고 필요할 때 회상할 수 있도록 돕는 기능을 한다. 하지만 스마트폰 사용이 과도할 경우, 장기 기억 형성 과정에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
(1) 기억을 저장하지 않는 뇌
스마트폰이 정보 저장 기능을 대체하면서, 우리의 뇌는 정보를 직접 기억하려는 노력을 덜 하게 된다. 즉, 스마트폰이 외부 기억 저장 장치처럼 작용하면서 뇌는 정보를 저장하려는 시도를 하지 않고, 필요할 때 검색하는 방식에 의존하는 것이다.
(2) 수면 부족과 기억력 저하
스마트폰 사용이 수면의 질을 저하시킨다는 연구 결과도 있다. 특히, 스마트폰에서 나오는 블루라이트는 멜라토닌 분비를 억제하여 수면을 방해하는 역할을 한다. 수면은 기억을 정리하고 장기 기억으로 변환하는 중요한 과정이므로, 수면 부족은 기억력 저하로 이어질 가능성이 크다.
디지털 의존이 기억력 감퇴를 가속화하는 이유
디지털 기기에 대한 의존도가 높아질수록 뇌는 스스로 정보를 저장하고 회상하는 능력을 활용할 기회를 잃게 된다. 이렇게 되면 장기적으로 기억력 감퇴가 발생할 가능성이 커진다.
(1) 디지털 기억 현상(Digital Amnesia)
디지털 기억 현상이란, 스마트폰이나 컴퓨터에 저장된 정보를 스스로 기억하지 못하는 현상을 의미한다. 예를 들어, 친구의 전화번호를 기억하는 대신 스마트폰에 저장해 두고 필요할 때 검색하는 방식이 대표적이다. 이렇게 되면 우리의 뇌는 점점 더 기억력을 활용하지 않게 되고, 기억력 감퇴가 가속화된다.
(2) 즉각적인 보상 시스템이 학습을 방해
스마트폰의 소셜미디어, 게임, 동영상 콘텐츠 등은 즉각적인 보상을 제공하는 경향이 있다. 이러한 자극적인 콘텐츠에 익숙해지면, 집중력을 유지하고 깊이 있는 학습을 수행하는 능력이 감소하게 된다. 뇌는 점점 더 즉각적인 만족을 원하게 되고, 긴 시간 동안 집중해서 정보를 학습하고 저장하는 능력이 저하될 수 있다.
기억력 향상을 위한 스마트폰 사용 습관 개선법
기억력을 유지하고 향상시키기 위해서는 스마트폰 사용 습관을 점검하고 조절하는 것이 중요하다. 다음과 같은 방법을 실천하면 기억력을 보호하는 데 도움이 될 수 있다.
(1) 스마트폰 사용 시간 조절하기
하루에 일정 시간을 정해 스마트폰 사용을 제한하는 것이 필요하다. 특히, 취침 전 1시간 동안은 스마트폰 사용을 자제하여 수면의 질을 높이는 것이 좋다.
(2) 손글씨 쓰기 및 독서 습관 기르기
손글씨를 쓰거나 책을 읽는 것은 기억력을 향상시키는 데 효과적이다. 손으로 글을 쓰는 과정에서 뇌는 정보를 더욱 적극적으로 처리하며, 이는 장기 기억 형성에 긍정적인 영향을 미친다.
(3) 운동과 명상 실천하기
규칙적인 유산소 운동은 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 기억력을 향상시키는 데 도움이 된다. 또한, 명상과 호흡 운동을 통해 주의력을 개선하고, 집중력을 높일 수 있다.
(4) 디지털 디톡스 실천하기
일주일에 하루 또는 몇 시간 동안 스마트폰을 멀리하는 디지털 디톡스를 실천하면, 기억력을 회복하는 데 도움이 된다. 디지털 환경에서 벗어나 자연을 즐기거나 사람들과 직접 대화하는 시간을 늘리는 것도 좋은 방법이다.
스마트폰은 현대인의 삶을 편리하게 만들어 주지만, 과도한 사용은 기억력 저하와 집중력 문제를 초래할 수 있다. 작업 기억과 장기 기억에 미치는 부정적인 영향을 최소화하기 위해서는 스마트폰 사용 습관을 개선하고, 뇌 건강을 위한 노력을 기울이는 것이 중요하다. 작은 습관 변화만으로도 기억력을 보호하고 향상시킬 수 있으므로, 오늘부터 실천해 보는 것은 어떨까?